Vetro o plastica: cosa è meglio per l’ambiente?

Vetro o plastica, qual è effettivamente la soluzione migliore per il nostro ambiente?Bene, spiegheremo il vetro e la plastica in modo che tu possa prendere una decisione informata su quale utilizzare.

Non è un segreto che ci siano molte fabbriche che producono ogni giorno nuove bottiglie di vetro, barattoli e molto altro ancora.Inoltre, ci sono altrettante fabbriche che producono plastica.Lo analizzeremo per te e risponderemo alle tue domande, ad esempio il vetro può essere riciclato, il vetro è biodegradabile e la plastica è una risorsa naturale.

Vetro contro plastica

Quando cerchi Zero Waste, noterai tonnellate e tonnellate di immagini di barattoli di vetro ovunque.Dal barattolo della spazzatura ai barattoli che riempiono le nostre dispense, il vetro è molto popolare nella comunità zero rifiuti.

Ma qual è la nostra ossessione per il vetro?È davvero molto meglio per l’ambiente della plastica?Il vetro è biodegradabile o ecologico?

La plastica tende ad avere una pessima reputazione da parte degli ambientalisti, molto a che fare con il fatto che solo il 9% di essa viene riciclata.Detto questo, c’è molto altro a cui pensare in termini di ciò che riguarda la produzione e il riciclaggio sia del vetro che della plastica, per non parlare della sua vita nell’aldilà.

Qual è davvero la scelta più ecologica in fondo, il vetro o la plastica?Beh, forse la risposta non è così chiara come potresti pensare.È più ecologico il vetro o la plastica?

Bicchiere:

Cominciamo analizzando il materiale amato da ogni zero waster: il vetro.Innanzitutto, è importante notare che il vetro lo èriciclabile all'infinito, tornato al suo utilizzo originario.

Non perde mai la sua qualità e purezza, non importa quante volte viene riciclato….ma viene effettivamente riciclato?

La verità sul vetro

Innanzitutto, per produrre nuovo vetro è necessaria la sabbia.Anche se abbiamo tonnellate di sabbia sulle spiagge, nei deserti e sotto gli oceani, la stiamo utilizzando più velocemente di quanto il pianeta riesca a ricostituirla.

Usiamo la sabbia più del petrolio e solo un tipo specifico di sabbia può essere utilizzato per portare a termine il lavoro (no, la sabbia del deserto non può essere utilizzata).Ecco alcune altre questioni riguardanti:

• Per lo più, la sabbia viene raccolta dai letti dei fiumi e dai fondali marini.
• L'estrazione della sabbia dall'ambiente naturale distrugge anche l'ecosistema, poiché su di essa vivono microrganismi che alimentano la base della catena alimentare.
• La rimozione della sabbia dal fondale marino lascia le comunità costiere esposte alle inondazioni e all’erosione.

Poiché abbiamo bisogno della sabbia per creare nuovo vetro, puoi vedere dove questo potrebbe rappresentare un problema.

Ancora problemi con il vetro

Un altro problema con il vetro?Il vetro è più pesante della plastica e si rompe molto più facilmente durante il trasporto.

Ciò significa che produce più emissioni nei trasporti rispetto alla plastica e costa di più il trasporto.

Il vetro può essere riciclato?

Ancora un'altra cosa da considerare èla maggior parte del vetro non viene effettivamente riciclato.In America, infatti, solo il 33% dei rifiuti di vetro viene riciclato.

Se si considera che ogni anno in America vengono smaltite 10 milioni di tonnellate di vetro, il tasso di riciclaggio non è molto elevato.Ma perché il riciclaggio è così basso?Ecco alcuni motivi:

• Ci sono molte ragioni per cui il riciclaggio del vetro è così basso: il vetro messo nel contenitore per il riciclaggio viene utilizzato come copertura economica per la discarica per mantenere bassi i costi.
• I consumatori partecipano al “wish cycling” in cui gettano i materiali non riciclabili nel contenitore per il riciclaggio e contaminano l’intero contenitore.
• Il vetro colorato può essere riciclato e fuso solo con colori simili.
• Le stoviglie Windows e Pyrex non sono riciclabili a causa del modo in cui sono fabbricate per resistere alle alte temperature.

Il vetro è biodegradabile?

Ultimo ma non meno importante, il vetro impiega un milione di anni per decomporsi nell’ambiente, forse anche di più in una discarica.

In totale, si tratta di quattro principali problemi legati al vetro che hanno un impatto sull'ambiente.

Ora analizziamo più da vicino il ciclo di vita della punta di vetro.

Come è fatto il vetro:

Il vetro è ottenuto da risorse completamente naturali, come sabbia, carbonato di sodio, pietra calcarea e vetro riciclato.

Tuttavia, è importante notare che stiamo esaurendo la sabbia utilizzata per produrre il vetro.

In tutto il mondo, attraversiamo50 miliardi di tonnellate di sabbia ogni anno.Si tratta del doppio della quantità prodotta da ogni fiume del mondo.

Una volta raccolte, queste materie prime vengono trasportate in un impianto di batching dove vengono ispezionate e quindi inviate al forno per la fusione, dove vengono riscaldate a una temperatura compresa tra 2600 e 2800 gradi Fahrenheit.

Successivamente, passano attraverso il condizionamento, la formatura e il processo di finitura prima di diventare il prodotto finale.

Una volta creato il prodotto finale, viene trasportato in modo che possa essere lavato e sterilizzato, quindi trasportato nuovamente nei negozi per la vendita o l'utilizzo.

Una volta giunto al termine della sua vita, viene (si spera) raccolto e riciclato.

Sfortunatamente, ogni anno solo un terzo dei circa 10 milioni di tonnellate di vetro che gli americani buttano via viene riciclato.

Il resto va in discarica.

Quando il vetro viene raccolto e riciclato, deve iniziare il processo di trasporto, la preparazione del lotto e tutto il resto che segue.

Emissioni + energia:

Come puoi immaginare, l’intero processo di produzione del vetro, soprattutto utilizzando materiali vergini, richiede molto tempo, energia e risorse.

Inoltre, anche la quantità di vetro da trasportare si somma, creando più emissioni a lungo termine.

Molte delle fornaci utilizzate per creare il vetro funzionano anche con combustibili fossili, creando così molto inquinamento.

L’energia totale dei combustibili fossili consumata per produrre il vetro in Nord America, domanda di energia primaria (PED), è stata in media di 16,6 megajoule (MJ) per 1 chilogrammo (kg) di contenitore di vetro prodotto.

Il potenziale di riscaldamento globale (GWP), ovvero il cambiamento climatico, è in media di 1,25 MJ per 1 kg di contenitore di vetro prodotto.

Questi numeri abbracciano ogni fase del ciclo di vita dell’imballaggio per il vetro.

Se te lo stai chiedendo, un megajoule (MJ) è un'unità di energia equivalente a un milione di joule.

Il consumo di gas di una proprietà viene misurato in megajoule e viene registrato utilizzando un contatore del gas.

Per mettere un po' meglio in prospettiva le misurazioni dell'impronta di carbonio che ho fornito, 1 litro di benzina equivale a 34,8 megajoule, alto potere calorifico (HHV).

In altre parole, per produrre 1 kg di vetro occorre meno di un litro di benzina.

Tassi di riciclaggio:

Se un impianto di produzione del vetro utilizzasse il 50% di contenuto riciclato per produrre nuovo vetro, il GWP diminuirebbe del 10%.

In altre parole, un tasso di riciclo del 50% eliminerebbe 2,2 milioni di tonnellate di CO2 dall’ambiente.

Ciò equivale a eliminare le emissioni di CO2 di quasi 400.000 automobili ogni anno.

Tuttavia, ciò accadrebbe solo presupponendo che almeno il 50% del vetro fosse riciclato correttamente e utilizzato per produrre nuovo vetro.

Attualmente, solo il 40% del vetro gettato nelle raccolte di riciclaggio a flusso singolo viene effettivamente riciclato.

Sebbene il vetro sia completamente riciclabile, sfortunatamente, ci sono alcune strutture che scelgono di frantumare il vetro e di utilizzarlo invece come copertura per una discarica.

Questo è più economico che riciclare effettivamente il vetro o trovare un altro materiale di copertura per le discariche.I materiali di copertura per le discariche sono un mix di componenti organici, inorganici e inerti (come il vetro).

Vetro come copertura della discarica?

Le coperture delle discariche vengono utilizzate per controllare gli odori sgradevoli emanati dalle discariche, scoraggiare i parassiti, prevenire gli incendi dei rifiuti, scoraggiare lo scavenging e limitare il deflusso dell'acqua piovana.

Sfortunatamente, l’uso del vetro per coprire le discariche non aiuta l’ambiente né riduce le emissioni perché è essenzialmente un processo di riciclaggio del vetro e ne impedisce il riutilizzo.

Assicurati di controllare le leggi locali sul riciclaggio prima di riciclare il vetro, solo per verificare che venga effettivamente riciclato.

Il riciclaggio del vetro è un sistema a circuito chiuso, quindi non crea ulteriori rifiuti o sottoprodotti.

Fine della vita:

Probabilmente faresti meglio a trattenere il vetro e riutilizzarlo prima di gettarlo nel contenitore del riciclaggio.Ecco alcuni motivi:

• Il vetro impiega molto, molto tempo per rompersi.Infatti, una bottiglia di vetro può impiegare un milione di anni per decomporsi nell'ambiente, forse anche di più se si trova in una discarica.
• Poiché il suo ciclo di vita è molto lungo e poiché il vetro non rilascia sostanze chimiche, è meglio riutilizzarlo e riutilizzarlo più e più volte prima di riciclarlo.
• Poiché il vetro non è poroso e impermeabile, non vi sono interazioni tra l'imballaggio in vetro e i prodotti all'interno, con il risultato che non si avrà mai un retrogusto sgradevole.
• Inoltre, il vetro ha un tasso di interazioni chimiche quasi pari a zero, il che garantisce che i prodotti all'interno di una bottiglia di vetro mantengano il loro sapore, forza e aroma.

Immagino che sia questo il motivo per cui molti zero rifiuti incoraggiano le persone a conservare tutti i barattoli vuoti per riutilizzarli.

È ottimo per conservare il cibo che ottieni dal negozio di alimenti sfusi, gli avanzi e i prodotti per la pulizia fatti in casa.